La politique environnementale européenne se base sur les Articles 174 à 176 du Traité CE (Articles 191 à 193 du futur Traité sur le Fonctionnement de l'UE). Les actes juridiques visant l'harmonisation sont en général promulgués conjointement par le Conseil des Ministres et le Parlement européen au cours du processus de codécision. De plus, conformément à l'Article 6 du Traité CE (Article 11 du TFUE), les exigences de protection de l'environnement doivent également être intégrées dans la définition et l'application des autres politiques communautaires. Dans le nouveau Traité sur le Fonctionnement de l'UE, la lutte contre le changement climatique mentionnée dans l'Article 191 apparaît pour la première fois comme étant un objectif particulier de la politique environnementale européenne.

Dans la dernière Encyclique sociale Caritas in Veritate du Pape Benoît XVI, on peut lire : « L'Eglise a une responsabilité envers la création et doit la faire valoir publiquement aussi ». La protection de l'environnement, le développement durable et une gestion responsable des ressources naturelles terrestres font partie intégrante de la doctrine sociale catholique. Dans son Encyclique sociale, Benoît XVI rappelle : « Nous devons cependant avoir conscience du grave devoir que nous avons de laisser la terre aux nouvelles générations dans un état tel qu'elles puissent elles aussi l'habiter décemment et continuer à la cultiver. Cela implique de s'engager à prendre ensemble des décisions, « après avoir examiné de façon responsable la route à suivre, en vue de renforcer l'alliance entre l'être humain et l'environnement, qui doit être le reflet de l'amour créateur de Dieu, de qui nous venons et vers qui nous allons » (§50). Le changement climatique provoqué par l'Homme met tout particulièrement à rude épreuve cette règle de l'équité intergénérationnelle qu'il aborde dans son texte.