La politique environnementale européenne se base sur les Articles 174 à 176 du Traité CE (Articles 191 à 193 du futur Traité sur le Fonctionnement de l'UE). Les actes juridiques visant l'harmonisation sont en général promulgués conjointement par le Conseil des Ministres et le Parlement européen au cours du processus de codécision. De plus, conformément à l'Article 6 du Traité CE (Article 11 du TFUE), les exigences de protection de l'environnement doivent également être intégrées dans la définition et l'application des autres politiques communautaires. Dans le nouveau Traité sur le Fonctionnement de l'UE, la lutte contre le changement climatique mentionnée dans l'Article 191 apparaît pour la première fois comme étant un objectif particulier de la politique environnementale européenne.

Dans la dernière Encyclique sociale Caritas in Veritate du Pape Benoît XVI, on peut lire : « L'Eglise a une responsabilité envers la création et doit la faire valoir publiquement aussi ». La protection de l'environnement, le développement durable et une gestion responsable des ressources naturelles terrestres font partie intégrante de la doctrine sociale catholique. Dans son Encyclique sociale, Benoît XVI rappelle : « Nous devons cependant avoir conscience du grave devoir que nous avons de laisser la terre aux nouvelles générations dans un état tel qu'elles puissent elles aussi l'habiter décemment et continuer à la cultiver.

Dans le but de contribuer valablement aux discussions sur la protection du climat, les évêques de la COMECE ont lancé en novembre 2007 un groupe de travail sur le changement climatique. Ce groupe de travail, dirigé par l'ancien commissaire européen autrichien Franz Fischler, était composé de dix personnalités européennes issues du monde politique et scientifique, parmi lesquelles se trouvaient plusieurs climatologues de renommée internationale. En octobre 2008, le groupe a publié son rapport final intitulé « Une réflexion chrétienne sur les changements climatiques - Implications sur les styles de vie et les politiques européennes ».