Le dialogue entre l'Union européenne et les Eglises s'est développé de façon informelle ces dernières années à l'initiative des responsables de l'Union et des organisations d'église installées à Bruxelles, mais sans bénéficier d'une base juridique. Ce dialogue est resté vivant grâce au dynamisme des Eglises et des communautés religieuses et à la bonne volonté et la disponibilité des hauts fonctionnaires des institutions européennes. L'entrée en vigueur du Traité de Lisbonne créé, pour la première fois dans l'histoire de l'Union, des fondements juridiquement contraignants pour le dialogue entre l'Union européenne et les Eglises et communautés religieuses.

Le caractère ouvert du dialogue peut en fait faire référence en même temps aux partenaires de ce dialogue (ouvert à tous les participants) et au contenu (ouvert à tous les thèmes). Cependant, dans le langage courant, quand on parle d'un "débat ouvert", on entend par là avant tout une discussion au cours de laquelle les interlocuteurs "peuvent tout se dire".

La transparence est une caractéristique essentielle des sociétés démocratiques et constitue une condition nécessaire pour assurer la participation des acteurs sociaux à la prise de conscience politique et au pouvoir décisionnel démocratique. C'est pour cette raison que la nécessité de mener un dialogue transparent entre l'UE et les Eglises stipulé dans le nouvel Article 17 alinéa 3 du Traité sur le Fonctionnement de l'UE (TFUE) mérite déjà d'être approuvée de façon inconditionnelle.

Sur le site internet du Bureau des Conseillers de Politique européenne (BEPA), on peut lire que l'adjectif « régulier » fait référence au dialogue permanent que la Commission européenne entretient avec les Eglises à différents niveaux, sous forme de rencontres bilatérales et par l'organisation d'événements spécifiques.